7세 수면 불안, 자기 방은 원하지만 혼자 자기는 싫어하는 아이를 위한 현실 대처법
| 7세 수면 불안 증상 대처법
저희 집은 저상형 침대를 안방에 가득 채워 7살 첫째, 4살 둘째와 함께 온 가족이 잠을 잡니다. 최근 7살이 된 첫째 아이는 자기만의 공간을 갖고 싶다는 말을 자주 하기 시작했습니다.
친구들의 방을 구경하고 온 날이면 본인도 예쁜 침대와 책상이 있는 방을 만들어달라고 구체적인 계획까지 하지만 정작 방을 꾸며주면 혼자 잘 수 없다고 합니다. 낮에는 독립을 꿈꾸지만, 밤이 되면 엄마 옆을 떠나지 못하는 상황이 반복되고 있는데요.
| 7살 아이가 자기 방을 원하면서도 잠자리 독립을 거부하는 이유(anxiety)
아이가 보이는 이러한 모순된 행동은 발달 과정에서 나타나는 자연스러운 현상입니다. 7살은 인지 능력이 발달하면서 소유개념이 확실해지고, ‘내 것’이라는 영역에 대한 애착이 강해지는 시기입니다. 하지만 동시에 방에 느끼는 어둠이나 혼자 남겨지는 것에 대한 공포 또한 이전보다 훨씬 구체적이고 실질적으로 변합니다.
① 독립 욕구와 안전 본능의 충돌
아이는 낮 동안 자기 방에서 책을 읽거나 장난감을 정리하며 ‘다 큰 언니’가 된 기분을 만끽합니다. 그러나 취침 시간이 되어 시각적 자극이 차단되면, 뇌는 다시 가장 익숙하고 안전한 대상인 엄마의 존재를 확인하려 합니다.
특히 저희 아이처럼 새벽에 서너 번씩 깨서 엄마가 옆에 있는지 손으로 만져보는 수면 불안을 겪고 있다면, 물리적 거리가 멀어지는 것에 대해 본능적인 저항감을 느끼게 됩니다.
이러한 수면 불안을 지켜보는 20년 경력의 태권도 지도자 남편은 매번 감탄하곤 합니다. 남동생네 7세, 6세 조카 녀석들은 낮에 한바탕 발차기를 하고 땀을 뻘뻘 흘리며 뛰어놀면 밤에는 누가 업어가도 모를 정도로 깊게 잠든다고 합니다. 참 다릅니다.
② 3살 터울 동생과의 관계와 소외감
함께 자는 환경에서 4살 동생은 엄마 바로 옆자리를 차지하고 있습니다. 7살 첫째 입장에서는 자기 방으로 옮겨가는 것이 독립이 아니라, 엄마의 옆자리를 동생에게 완전히 내어주는 ‘소외’로 느껴질 수 있습니다. 이러한 미묘한 경쟁심과 애착 확인 욕구가 밤마다 엄마를 찾는 행동으로 나타나는 것입니다.
| 수면 불안 완화와 점진적 독립을 위한 3가지 실천법
저는 아이를 억지로 떼어놓기보다, 아이가 스스로 안심하고 독립을 준비할 수 있도록 세 가지 구체적인 방법을 실천해 보았습니다.
①공간에 대한 긍정적 경험 축적
아이의 밤을 단순히 ‘잠자는 곳’으로 한정 짓지 않았습니다. 아이가 직접 고른 가구와 소품으로 방을 꾸며주어 공간에 대한 주도권을 갖게 하되, 잠은 무리하게 따로 재우지 않았습니다.
대신 낮 동안 그 방에서 엄마와 함께 책을 읽거나 간식을 먹으며 즐거운 시간을 보냈습니다. 공간과 충분히 친해지는 시간을 먼저 가짐으로써, 방이라는 공간이 무서운 곳이 아니라는 인식을 심어주었습니다.
이 과정에서 저는 [거울 뉴런(따라하기)] 원리를 활용하여 방은 ‘안전하고 즐거운 곳’으로 인식하기 시작했습니다.
②엄마의 온기를 대신할 대체몰 활용
밤중에 아이가 잠결에 깨서 저를 확인하려 할 때, 살결 대신 안심을 줄 수 있는 도구를 활용했습니다. 제가 낮 동안 계속 입고 있어 제 체취가 충분히 배어 있는 부드러운 면 티셔츠를 아이에게 주었습니다.
자다가 제가 옆에 없는 것 같을 때 그 옷을 만지거나 얼굴을 부비면 엄마가 함께 있는 것과 같은 안정감을 느끼게 한 것입니다. 실제로 이 방법을 사용한 후, 아이가 완전히 잠에서 깨서 저를 부르는 횟수가 확연히 줄어들었습니다.
③잠들기 전 첫째만을 위한 집중 대화 시간
동생을 먼저 재우거나 남편이 전담하는 동안, 첫째와 단둘이 눕거나 앉아 대화하는 시간을 15분 정도 가졌습니다. 7살은 유치원 생활이나 내년 초등학교 입학에 대해 나름의 긴장감을 가지고 있습니다.
이 시간에 아이가 낮 동안 겪은 사소한 스트레스를 모두 쏟아내게 도와주었습니다. 이는 지난 글에서 설명한[피그말리온 효과(로젠탈 교육 실험)] 와 같습니다. 부모가 아이의 가능성을 믿고 긍정적인 신호를 보낼 때, 아이는 실제로 그 기대에 부응하는 용기를 내게 됩니다.
| 기다림이 필요한 7살의 성장 과정
현재 저희 집은 여전히 네 식구가 한 방에서 북적거리며 잠을 잡니다. 아이가 자기 방을 원하면서도 따로 자는 것을 거부하는 것은, 독립을 향해 나아가는 과정에서 엄마라는 안전망을 마지막으로 확인하고 싶어하는 신호입니다.
이를 억지로 끊어내기보다는 아이가 스스로 “이제는 혼자 잘 수 있을것 같아”라고 말할 때까지 기다려주는 여유가 필요합니다.
| 마치며,
새벽에 깨서 제 옷을 만지는 아이의 손길이 때로는 피곤하게 느껴질 때도 있지만,이 시간 또한 성장 과정임을 기억하려 합니다. 아이가 밤의 고요함을 두려움이 아닌 평온함으로 받아들이게 될 때까지, 지금처럼 곁에서 자리를 지켜주는 것이 제가 할 수 있는 최선의 방법이라고 믿습니다. 수면 불안은 시간이 필요한 과정입니다.
출처: 불안(네이버 지식백과 정의 참조)
